Bolesť je jedným z cenných výsledkov evolúcie živočíchov, ktorý má zásadný význam pre prežitie. Upozorňuje na prítomné alebo možné poškodenie tkaniva ľudského tela.
Princípom bolesti je podráždenie siete receptorov (takzvané nociceptory sú zakončením nervových vlákien) alebo priamo nervových vlákien. Bolesť zvyčajne postihuje hlavu a zuby, hrudník, brucho, chrbticu či končatiny.
Klinické rozdelenie bolesti a jej charakter:
- Akútna bolesť nastáva okamžite po podnete, je ostrá a pálčivá. Ďalej ju možno deliť na krátkodobú (pohybový systém, zuby), intenzívnu (pooperačná, úrazová, popáleninová), prielomová (zhoršenie chronických bolestí), špecifická (migrény).
- Chronická bolesť trvá dlhšie než tri mesiace. Môže byť nádorová, nenádorová, neoropatická, psychogénna alebo disautonómna.
- Neuralgická bolesť vzniká prudkým dráždením hlavových a periférnych nervov.
- Prenesená bolesť sa nedá presne lokalizovať a vniká napríklad pri nádoroch alebo zápaloch.
- Fantómová bolesť vzniká pri chirurgicky odstránenej končatine alebo inej časti tela.
