Pôvodcom ochorenia je vírus osýpok, ktorého prirodzeným hostiteľom je výhradne človek. Nákaza sa šíri vzdušnou cestou, kvapôčkami. Hoci je vysoko infekčný, vo vzduchu a na povrchoch dokáže prežiť relatívne krátko, najviac dve hodiny.
Zdroj: CDC/ Courtesy of Cynthia S. Goldsmith; William Bellini, Ph.D.