Za toto správanie je zodpovedný proteín VE-cadherin, ktorý stimuluje rakovinové bunky, aby vytvorili sieť jemných ciev. Takéto cievy vznikajú normálne len v skorom embryonálnom štádiu. Rakovinové bunky si tak zabezpečia živiny a možnosť delenia.
Ich zákernosť je v tom, že vyzerajú a správajú sa ako normálne telové bunky. Keď sa dostanú z kvázi embryonálneho stavu, získajú schopnosť formovať rôzne typy buniek. To znemožňuje ich diagnostikovanie.
Proteín VE-cadherin je aj „molekulárnym spínačom“, ktorý rozhoduje o tom, či sa melanómová bunka stane agresívnou. Nie všetky rakovinové bunky ho totiž produkujú. Analýzy vzoriek od pacientov s rakovinou, ukázali, že VE-cadherin v menej agresívnych melanómových bunkách úplne chýba. Také bunky nemôžu podporiť tvorbu ciev. Zistenie pomôže liečiť pacientov s rakovinou.
