K tomuto zisteniu dospela malá americká štúdia. Podľa jej výsledkov by mohla čuchová stimulácia zvýšiť efektivitu ľahkej liečby SAD. Zatiaľ však nie je známe, či je táto zvýšená citlivosť čuchu príčinou pacientových depresií, alebo či za ňu môže ročné obdobie.
Ľudia trpiaci SAD mávajú v určitých ročných obdobiach depresie - najčastejšie na jeseň a v zime. Príčiny tejto poruchy stále nie sú známe. Všeobecne však platí, že vyhrievanie sa v jasných slnečných lúčoch výrazne pozdvihne náladu nielen ľuďom s SAD.
Štúdie ukázali, že po odstránení predného guľovitého výbežku čuchového laloku, centra čuchu, sa menia reakcie zvierat na zmeny svetla pri rôznych ročných obdobiach. Dr. Teodor T. Postolache z National Institute of Mental Health v Bethesde v štáte Maryland s kolegami preto vypracoval teóriu, že čuch u pacientov s SAD funguje inak ako u zdravých ľudí. Svoje zistenia publikovali v magazíne Archives of General Psychiatry.
Na štúdii sa zúčastnili 14 pacienti s SAD a 16 zdravých jedincov. Postolacheho tím zistil, že ľudia trpiaci SAD majú čuch oveľa citlivejší. Rozdiely medzi oboma skupinami sú najvýraznejšie v lete.
Vedci merali čuchovú ostrosť s použitím rozriedeného roztoku pripomínajúceho vôňu ruží. Táto vôňa špecificky stimuluje olfaktorický nerv.
Štúdie na cicavcoch potvrdili, že čuchové štruktúry v mozgu súvisia so suprachiazmatickým jadrom hypotalamu, hlavného časomerača tela. Preto by mohla čuchová citlivosť súvisieť s reakciou telesnej časomiery na svetlo. Navyše oblasti mozgu, kde sídli čuch a emócie, boli u depresívnych ľudí nadmieru aktívne.
Ďalším krokom teraz podľa Postolacheho bude určiť, či zvýšená citlivosť na vône u pacientov s SAD je následkom ich depresie alebo "sezónnosti". Vedci tiež budú skúmať, či stimulácia čuchového nervu povedie k efektívnejšej liečbe SAD. Výskum bude prebiehať v sťažených podmienkach, keďže nie je ľahké nájsť pre podobný experiment placebo. Pravdepodobne budú účastníkov štúdie vystavovať vôňam počas spánku alebo bude vôňa natoľko zriedená, že síce podráždi olfaktorický nerv, no človek ju vedome nezacíti.
Postolacheho k skúmaniu čuchu v súvislosti s SAD naviedli jeho dvaja pacienti. Jedna žena sa mu priznala, že keď pri prechádzke v parku zacítila typický "zápach hnijúceho lístia", hneď vedela, že sa jej zasa zhoršuje jej zimná depresia. Ďalšia pacientka tvrdila, že vôňu svojho muža v zime jednoducho nedokázala zniesť, v lete jej naopak voňal.
