Medicínski bádatelia zistili, že gén CCR2 zohráva mimoriadne dôležitú úlohu pri mobilizácii zložiek imunitného systému tela do boja proti zápalu vyvolanému infekciou baktériami tuberkulózy. Tuberkulóza je závažné infekčné ochorenie ľudí aj zvierat. V prípade človeka ho spôsobuje predovšetkým baktéria Mycobacterium tuberculosis. Tuberkulóza najčastejšie postihuje pľúca, kde vytvára zápalové ložiská, ale odtiaľ sa môže rozšíriť aj na iné orgány.
Vedci zo súkromného Gladstone Institute of Cardiovascular Disease a štátnych Division of Infectious Diseases a Cardiovascular Research Institute (všetko pri kalifornskej univerzite v San Franciscu) na čele s Dr. Wendy Petersovou skúmali vzťahy medzi istou skupinou génov a bunkami imunitného systému, ktorá je potrebná pre zvládnutie infekcie tuberkulózy. Zistili, že jeden z týchto génov, označovaný ako CCR2, je osobitne dôležitý; tento gén totiž kóduje receptor, o ktorom sa vie, že hrá kľúčovú úlohu pri reakcii tela na zápal. Väzba špecifických bielkovín na tento receptor spúšťa kaskádu udalostí, ktorá vyúsťuje do signalizácie, aby sa vybraná skupina imunitných buniek sústredila na mieste infekcie. Podľa Wendy Petersovej a jej spolupracovníkov, ak napríklad myšiam tento receptor chýba, imunitné bunky sa v mieste infekcie nezhromaždia a myši veľmi rýchlo tuberkulóze podľahnú. Pitva ukázala, že mali v pľúcach stonásobne viac tuberkulóznych baktérií než myši s receptorom. V prípade 90 percent infikovaných ľudí ich imunitný systém útok tuberkulóznych baktérií zvládne. U zvyšných 10 percent sa tuberkulóza rozvinie. Je preto možné, že niektorí ľudia majú nedostatočne efektívny variant génu CCR2. (Tuberkulózou je infikovaná zhruba tretina svetového obyvateľstva!)
Výsledky tímu Wendy Petersovej sú veľmi dôležité, pretože zdôrazňujú potrebu opatrnosti pri vývoji a používaní liekov, ktoré potláčajú CCR2. V minulosti sa totiž zistilo, že myši bez CCR2 sú chránené pred vznikom arteriosklerotických usadenín. Paradoxne, liečba arteriosklerózy by totiž mohla spôsobiť vznik iného závažného ochorenia - tuberkulózy.
(Nature, BBC, ESO, 5D)
