Mrľa je malý biely červík nitkovitého tvaru. V dolných častiach tenkého čreva žijú samčie aj samičie červy. Samička sa po oplodnení presúva do hrubého čreva. V noci vylieza cez konečník do perianálnej oblasti aj do oblasti ženského genitálu, kde kladie svoje vajíčka, ktoré dozrievajú v priebehu niekoľkých hodín. Nedostatočná hygiena a následné požitie vajíčok spôsobia autoinfekciu. V tráviacom systéme sa z vajíčok uvoľňujú larvy. V priebehu 15 až 18 dní sa z larvy vyvinie dospelý červ.