Madison 29. novembra (TASR) - V roku 1918 vyčíňala v Európe tzv. španielska chrípka, ktorá si vyžiadala najmenej 20 miliónov obetí. Americkí vedci teraz zistili, že jej vysokú nákazlivosť spôsobil gén, ktorý sa môže preniesť aj na neškodné chrípkové vírusy, napísal časopis Nature.
Jošihiro Kawaoka a jeho kolegovia z University of Wisconsin v Madisone v pokusoch s myšami zistili, že keď do kmeňa inak neškodného vírusu chrípky preniesli istý gén, u zvierat sa prejavili príznaky typické pre španielsku chrípku - pľúcne infekcie, zápaly a ťažké vnútorné krvácanie.
Za premenu umelo vytvoreného vírusu na zabijaka je zodpovedný gén pre tvorbu hemaglutinínu. Pomocou tohto povrchového znaku si vírusy vyberajú ľudské bunky, ktoré napádajú a infikujú. Britskí vedci už začiatkom tohto roka informovali, že hemaglutinín vírusov španielskej chrípky je vďaka svojej forme veľmi efektívny.
Kawaoka získal gény pre hemaglutinín a bielkovinu neuraminidáza zo vzoriek pľúcneho tkaniva niekoľkých obetí španielskej chrípky z roku 1918. Obidva proteíny sa podieľajú na infikovaní bunky vírusom. Vedci sekvenovali ich gény a kópie oboch proteínov naraz alebo iba jedného vložili do vírusov chrípky subtypu A.
Vírusy, ktoré obsahovali gén pre hemaglutinín boli pre myši oveľa nebezpečnejšie ako vírusy, majúce vo svojom vnútri len neuraminidázu. Podľa Kawaoku to vysvetľuje, prečo bola španielska chrípka tak nebezpečná.
Pôvodca španielskej chrípky mohol vzniknúť tak, že vírusy vtáčej chrípky si vymenili niektoré gény s ľudskými chrípkovými vírusmi v bunkách infikovaných ošípaných. Vedci varujú, že k takejto výmene génov, z ktorej môže vzniknúť nový nebezpečný vírus, môže v súčasnosti dôjsť v Ázii, kde je rozsiahla populácie hydiny infikovaná chrípkovým vírusom subtypu H51N.
