Čierna smrť, ako malígny melanóm nazývajú, je zhubný nádor kože, ktorý vzniká z poškodených melanocytov - pigmentových buniek pokožky. Má často nepravidelný tvar a zhrubnutý povrch. Postupne rastie a mení farbu z hnedej až po svetlofialovú, neskôr môže mokvať alebo krvácať, svrbieť, prípadne páliť. Niekedy sa vyskytuje aj na slizniciach, sietnici a pod nechtami, častejšie ho však lekári diagnostikujú na temene hlavy, kde chýbajú vlasy, na ušniciach, na tvári, krku alebo na končatinách, všetko častiach intenzívne vystavovaných UV žiareniu.
V prvých fázach sa abnormálne bunky nachádzajú len v povrchových častiach kože, neskôr sa dostávajú do hlbších vrstiev smerom k lymfatickým uzlinám. V záverečnej fáze dozrievania melanómu sa prostredníctvom lymfatického systému poškodené bunky rozšíria aj do orgánov vzdialených od prvotnej lézie a môžu spôsobiť rozsev nádoru do pečene, pľúc, čreva a centrálneho nervového systému. Vtedy sa však šanca vyliečenia pacienta výrazne znižuje.
Rizikové faktory rakoviny kože
UV žiarenie, spálenie kože slnečnými lúčmi v detstve zvyšuje riziko vzniku melanómu v dospelosti dokonca dvojnásobne
- výskyt pigmentových lézií s priemerom viac ako 1 cm
- existencia mnohých pigmentových lézií (riziko sa zvyšuje úmerne ich počtu)
- jeden alebo viacero prípadov melanómu v rodine
- vlastná skúsenosť s touto chorobou
