Štítna žľaza je najväčšia žľaza s vnútorným vylučovaním, váži až 25 gramov. Má tvar podkovy a nachádza sa na prednej strane krku, pred hrtanom.
Ako jediný orgán v tele, štítna žľaza zachytáva v krvi jód. Používa ho pri tvorbe hormónov – tyroxínu a trijódtyronínu, ktoré skladuje a vylučuje priamo do krvného obehu. Oba tieto hormóny ovplyvňujú nielen okysličovanie tkanív a získavanie energie pre činnosť všetkých vnútorných orgánov, ale aj duševné schopnosti.
Hormóny štítnej žľazy ovplyvňujú činnosť takmer všetkých hormónov. Okrem iného zasahujú do metabolizmu bielkovín, cukrov a tukov, ovplyvňujú hospodárenie tela s vodou a soľami. Dohliadajú na dozrievanie centrálneho nervového systému a rast, či termoreguláciu tela. Hormóny tiež stimulujú krvotvorbu a vplývajú na dýchací systém.
