Tuberkulóza usmrtila viac ľudí, než akákoľvek iná infekčná choroba v histórii. Za uplynulých dvesto rokov na ňu zomrela viac než miliarda ľudí. Ochorenie nemá jasný pôvod a okrem človeka postihuje aj mnohé zvieracie druhy, vrátane dobytka.
Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) predpokladá, že tuberkulózou je infikovaná približne tretina svetovej populácie. Baktéria v telách nie je aktívna a kontroluje ju imunitný systém. Infikovaní nemajú príznaky a nedokážu nakaziť iných ľudí. U malej časti ľudí sa však baktéria môže aktivizovať. V tom prípade sa môžu objaviť príznaky ako horúčka, potenie, úbytok hmotnosti, vyčerpanie, kašeľ, či dokonca vykašliavanie krvi.
Tuberkulóza bola pred vynálezom antibiotík nevyliečiteľná, pričom bez liečby usmrtí aktívna forma baktérie až 70 percent nakazených.
Liečba je tuberkulózy je komplikovaná. Prvé dva mesiace pacient zvyčajne užíva štyri lieky a počas ďalších štyroch mesiace berie dva. Celú dobu môže pacient cítiť nepríjemné vedľajšie účinky. Ak sa ale postup riadne nedodrží, baktéria sa môže stať voči liekom odolná. Liečba je potom ešte náročnejšia. Trvá dlhšie, častejšie zlyháva a nasadzujú sa v nej ešte toxickejšie lieky.
