Pôvodcom ochorenia je vírus osýpok, ktorý napáda bunky imúnneho a nervového systému. Pritom okrem iného vznikajú obrovské bunky, ktoré sú dokázateľné v nosovom sekréte už v rannom štádiu ochorenia. Vírus osýpok sa prenáša kvapôčkovou infekciou, čiže kašľom, kýchaním alebo hovorením. Vstupnými bránami sú sliznice dýchacích ciest a spojovka oka.
Kvôli ich vysokej schopnosti nákazy sa osýpky väčšinou vyskytujú ako detské ochorenie, často s komplikáciami. Osýpky sa prejavujú malými vyrážkami po celom tele a horúčkou nad 38 stupňov Celzia. Ak nastanú komplikácie ako zápal pľúc alebo opuch mozgu, môže nezaočkovaný človek zomrieť.
Podľa odhadov WHO na osýpky a súvisiace komplikácie zomrie ročne približne 1 milión ľudí, v rozvojových krajinách patrí choroba k najčastejším príčinám oslepnutí.
Proti osýpkam sa očkuje v 15. až 18. mesiaci života dieťaťa a preočkováva sa v jedenástom roku. Očkovanie proti osýpkam je povinné. Proti ochoreniu sa očkuje MMR vakcínou. Okrem osýpok sa v rámci tejto vakcinácie očkuje aj proti mumpsu a ružienke. Očkovanie prináša celoživotnú imunitu.
