Ovčie kiahne alebo varicela je detské vírusové, silne nákazlivé ochorenie. Na rozdiel od pravých kiahní sa dajú dobre liečiť. Infekciu spôsobuje varicella-zoster vírus (VZV), nazývaný tiež ľudský herpes vírus 3.
Zdrojom nákazy je chorý človek, ktorý vylučuje vírusy zo svojich čerstvých vyrážok a prenos sa deje vzdušnou cestou. Nákazlivosť začína posledným dňom inkubačnej doby (t. j. ešte počas obdobia bez príznakov) a končí premenou poslednej vyrážky na chrastu. Ochorenie začína spravidla horúčkou a výsevom červených fľakov, ktoré sa v priebehu niekoľkých hodín menia na malé vyrážky a pľuzgiere.
Čas inkubácie – teda čas od nakazenia po úplné rozvinutie sa choroby je približne 14 dní. Vyrážky sa objavujú najskôr na trupe, tvári a vo vlasoch a postupujú na končatiny.
Spočiatku majú podobu červených fliačikov a postupne sa menia na pupence, neskôr pľuzgiere, ktorýchobsah ktorých sa zamúti, praskne a vytvorí sa chrasta. Táto premena trvá u každej vyrážky približne jeden deň. Počas ďalších 5 až 6 dní sa objavia nové vlny vyrážok, preto sú na tele chorého viditeľné všetky uvedené štádiá vyrážky. Priemerný počet vyrážok u inak zdravých jedincov je 250 až 500.
Väčšina ľudí ochorenie prekoná v detstve, komplikáciami býva iba horúčka a silné svrbenie. Ťažší priebeh môžu mať ovčie kiahne u detí mladších než jeden rok, dospelých, či ľudí s oslabenou imunitou. U tehotných žien hrozí riziko poškodenia plodu.
Proti ovčím kiahňam sa dá chrániť očkovaním. Ľudia, ktorí ochorenie prekonajú, získajú imunitu. Ostávajú však neinfekčnými nositeľmi vírusu. Výsev vyrážok sa môže v dospelosti znovuobjaviť v podobe pásového oparu.
