Pažerák je časť tráviaceho traktu, ktorá vedie potravu z ústnej dutiny do žalúdka. Trubica je dlhá približne 25 až 30 centimetrov a je tvorená svalovinou, ktorú pokrýva sliznica zvlhčujúca potravu na ceste do žalúdka. Vstup do žalúdka chráni dolný pažerákový zvierač. Centrálny nervový systém zvierač otvára pri prehĺtaní, alebo pití.
Následkom nervovej alebo anatomickej chyby sa môže stať, že zvierač na otvorí aj vtedy, keď by nemal. V tom momente sa obsah žalúdka vráti späť do pažeráka a dôjde refluxu. Jeho príznakom je práve pálenie v pažeráku, zvané tiež pálenie záhy.
Sliznica pažeráka však nie je na žalúdočnú kyselinu prispôsobená. Ak k refluxu dochádza často a nelieči sa, môže vyústiť do vážnejších zdravotných problémov. Najčastejší je zápal pažeráka, no môže viesť aj k vredom, zúženiu pažeráka, a zmenám tkaniva, ktoré zvyšujú riziko vzniku rakoviny. K rakovine pažeráku prispieva aj fajčenie a pitie alkoholu.
